Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель порядка и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворенной старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость дисциплиной и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, правилами, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленному порядку, внося в рутинную жизнь отделения дух свободы и анархии. Его мятежный настрой постепенно пробуждает в других пациентах давно забытое чувство собственного достоинства, однако сестра Рэтчед готова использовать все средства, чтобы подавить зарождающееся сопротивление.
