Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, известный композитор, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на фешенебельный курорт неподалеку от Венеции. Здесь его взгляд неожиданно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья утонченная красота и грация вызывают в душе Ашенбаха смятение и восторг. Осознавая странность и глубину своих чувств, он решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
К несчастью, композитор заражается стремительной вирусной инфекцией, которая подрывает его здоровье. Последние мгновения своей жизни Ашенбах проводит на пляже, где, ослабленный болезнью, он с тихой тоской наблюдает за игривыми шалостями и движениями Тадзио, словно пытаясь уловить в них отблеск ускользающей гармонии и красоты, которые так тронули его сердце.
